นักดาราศาสตร์ค้นพบดวงจันทร์ใหม่ 128 ดวงที่โคจรรอบดาวเสาร์ซึ่งยิ่งตอกย้ำสถานะของดาวเสาร์ในฐานะดาวเคราะห์ที่มีดาวบริวารมากที่สุดในระบบสุริยะ การค้นพบครั้งนี้ทำให้ดาวเสาร์ มีดวง จันทร์ ทั้งหมด 274 ดวง ซึ่งมากกว่าจำนวนดาวเคราะห์ดวงอื่นรวมกันเกือบสองเท่า แซงหน้าสถิติที่ดาวพฤหัสบดีเคยทำไว้ก่อนหน้านี้
ก่อนหน้านี้ ทีมวิจัยที่อยู่เบื้องหลังการค้นพบได้ตรวจพบ ดวงจันทร์ ของดาวเสาร์ 62 ดวง โดยใช้กล้องโทรทรรศน์แคนาดา-ฝรั่งเศส-ฮาวาย จากนั้นพวกเขาจึงได้ทำการสังเกตการณ์เพิ่มเติมในปี 2023 หลังจากตรวจพบสัญญาณที่เลือนลางว่ามีดวงจันทร์ที่ยังไม่ถูกค้นพบอีกดวง ดวงจันทร์ดวง ใหม่เหล่านี้ ได้รับการยืนยันโดยสหพันธ์ดาราศาสตร์สากล (IAU) เมื่อไม่นานนี้ โดยดวงจันทร์เหล่านี้ได้รับการกำหนดหมายเลขและตัวอักษรชั่วคราว
ปัจจุบันดาวพฤหัสมีดวงจันทร์ 95 ดวงที่ได้รับการยืนยันแล้ว ณ เดือนกุมภาพันธ์ 2024 ผลการค้นพบล่าสุดเน้นย้ำถึงความแตกต่างที่เพิ่มมากขึ้นระหว่างดาวเสาร์และดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ในแง่ของ จำนวน ดวงจันทร์การค้นพบนี้เกิดขึ้นโดยใช้เทคนิคที่เรียกว่า “shift and stack” ซึ่งเกี่ยวข้องกับการจับภาพต่อเนื่องตามการเคลื่อนที่ของดวงจันทร์ จากนั้นจึงรวมภาพเหล่านั้นเข้าด้วยกันเพื่อให้มองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น
ผลการค้นพบเหล่านี้เผยให้เห็นอะไรเกี่ยวกับอดีตของดาวเสาร์
ดวงจันทร์ ทั้ง 128 ดวง ของดาวเสาร์ที่เพิ่งค้นพบใหม่ทั้งหมดจัดอยู่ในประเภทดวงจันทร์ผิดปกติ วัตถุท้องฟ้าเหล่านี้มีขนาดค่อนข้างเล็ก โดยมักจะมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงไม่กี่กิโลเมตร และมีวงโคจรที่ยาวขึ้นในมุมที่เอียงไปทางดวงจันทร์ ขนาดใหญ่ของดาวเสาร์ รูปร่างที่ไม่สม่ำเสมอของดวงจันทร์เหล่านี้บ่งชี้ว่าดวงจันทร์เหล่านี้อาจเป็นซากของวัตถุขนาดใหญ่ที่แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยจากการชนกันของจักรวาลในอดีต
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าดวงจันทร์หลายดวงเหล่านี้ก่อตัวขึ้นเมื่อ 100 ล้านปีที่แล้วเนื่องมาจากการชนกันอย่างรุนแรงระหว่าง ดวงจันทร์ของดาว เสาร์ ดวงใหญ่ หรือดาวหางที่โคจรผ่าน ปัจจุบันเศษชิ้นส่วนเหล่านี้โคจรรอบดาวเคราะห์เป็นกลุ่มที่แตกต่างกัน ทำให้เข้าใจถึงสภาพแวดล้อมที่วุ่นวายของระบบสุริยะยุคแรกๆ ที่มีการอพยพและการชนกันของดาวเคราะห์บ่อยครั้ง
ศาสตราจารย์เบรตต์ แกลดแมน นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย ตั้งข้อสังเกตว่าดวงจันทร์เหล่านี้น่าจะเป็นเศษชิ้นส่วนของดวงจันทร์ ขนาดใหญ่ที่เคยจับภาพไว้ได้ก่อนหน้านี้ ซึ่งแตกออกจากกันเมื่อเกิดการชนกันอย่างรุนแรง ผลการค้นพบดังกล่าวสนับสนุนทฤษฎีเกี่ยวกับลักษณะพลวัตของ ระบบดวงจันทร์ ของดาวเสาร์และประวัติปฏิสัมพันธ์แรงโน้มถ่วงกับวัตถุท้องฟ้าอื่นๆ
นอกเหนือจากการเพิ่มจำนวนดวงจันทร์ของดาวเสาร์ แล้ว การค้นพบครั้งนี้ยังอาจช่วยไขความกระจ่างเกี่ยวกับต้นกำเนิดของวงแหวนอันเป็นสัญลักษณ์ของดาวเสาร์ได้อีกด้วย นักวิทยาศาสตร์ บางคน ตั้งสมมติฐานว่าวงแหวนเหล่านี้อาจเป็นเศษซากของดวงจันทร์ที่ถูกแรงดึงดูดมหาศาลของดาวเสาร์ฉีกขาด การสังเกตการณ์ดวงจันทร์เหล่านี้อย่างต่อเนื่องอาจให้เบาะแสเพิ่มเติมเกี่ยวกับการก่อตัวและวิวัฒนาการของระบบที่ซับซ้อนของดาวเสาร์– โดยMENA Newswire News Desk